毎回、ゲストの方に
これまで歩いてきた道（人生）、
これから歩いてみたい道について
語っていただきます

僕は、今年5月に21年の野球選手生活にピリオドを打ちました。シーズン途中だったので、驚いた人も多かったかもしれませんが、僕にとってはあの時だったんです。

野球人生の中でいつが一番苦しかったか、と聞かれることがあります。今思うと、一番しんどかったのは、浪人していた頃ですね。高校の３年間は、野球漬けで、勉強を全くしてなかった。予備校では、一番低いクラスに入れてもらって、そこからずっと勉強の日々。勉強は好きではなかった。好きではないことをするのは辛いじゃないですか。でも、大学に受からないと先が見えない。だから受かりたいという気持ちだけで頑張りましたね。たまに息抜きにジムでウエイトトレーニングをしていたので、それが速い球を投げられることに繋がったのかもしれません。

大学1年の春の全国大会から試合で投げさせてもらうようになりました。その時の相手チームにドラフトの超目玉がいて、スカウトが見に来ていたんです。僕は全く無名だったのですが、そこでいいピッチングをしたんです。それで「あいつは誰だ」と、注目されるようになったんです。

その頃もまだプロ野球に行きたいとは思っていませんでした。大学3年生で全日本代表に選ばれた時に、1つ上に高橋由伸や川上憲伸がいました。彼らがプロに入っていきなり活躍し出したのを見て、自分もプロになろうと思うようになったんです。同世代の活躍は、すごく刺激になりました。プロになるからには、彼らに負けたくない。その気持ちは相手が誰であろうと同じです。アスリートなら誰もが持っていると思います。

プロになったからには、「メジャーで投げたい」という思いが強くありました。ただ、アメリカで2年目の時にちょっと怪我をして、当時の監督から「もう先発では使わない」とはっきりと言われて、自分の気持ちを切り替えることができました。プロに入ってからずっと先発で投げたいという思いはありました。でもそこで、まだ先発にこだわれば、多分、日本でいう二軍、マイナーに行かされていたと思うんです。僕はメジャーで投げたかったので、素直に受け入れることができたし、そのあとの野球人生にとっても良かったと思っています。

引退してまだ４カ月。正直なところ、先のことは今は白紙です。21年間ずっと走って来たので、ちょっと休んでから、これからの道について考えていきたい。人生には、こうした時間も大切なのだろうと思います。